Ao contrário da imagem de uma esfera perfeita, a Terra possui um formato conhecido como geoide, uma representação que leva em conta as variações do campo gravitacional provocadas pela distribuição desigual de massa no interior do planeta. O modelo, que costuma lembrar uma batata, mostra com mais precisão a verdadeira forma da Terra.
Essas pequenas irregularidades são causadas por diferenças na densidade de rochas, montanhas, oceanos e estruturas subterrâneas, que alteram levemente a intensidade da gravidade em diferentes regiões do planeta. Embora imperceptíveis para quem está na superfície, elas podem ser medidas com alta precisão por satélites.
O modelo do geoide é produzido a partir de dados coletados por missões espaciais e serve como referência para estudos científicos, medições de altitude, monitoramento do nível do mar e sistemas de navegação. Ele representa a superfície que os oceanos teriam caso estivessem sob a ação exclusiva da gravidade e da rotação da Terra.
Apesar da aparência incomum, o geoide não significa que a Terra tenha uma superfície irregular como uma batata. Na prática, as deformações em relação ao formato elipsoidal são pequenas, mas suficientes para serem fundamentais em pesquisas de geodesia, geofísica e observação da Terra.
Fonte: Olhar Digital