A empresa japonese Ispace não conseguiu se tornar a primeira a realizar um pouco primado na Lua, o que tornaria o Japão o quarto país a conseguir chegar ao satélite natural. Poucos depois da hora prevista para o pouso, a star-up informou que perdeu o contato com o módulo. “Perdemos a comunicação” com a sonda Hakuto-R, por isso “devemos assumir que não conseguimos concluir o pouso na superfície lunar”, indicou Takeshi Hakamada, fundador e diretor-geral da Ispace. “Nossos engenheiros vão continuar analisando a situação”, acrescentou.
“Esperava-se que nosso Lunar Lander HAKUTO-R Mission 1 pousasse na superfície da Lua às 1h40 JST em 26 de abril de 2023. No momento, nosso Centro de Controle de Missão em Tóquio não foi capaz de confirmar o sucesso do lander”, escreveu a empresa em sua conta oficial no Twitter. “Nossos engenheiros e especialistas em operações de missão em nosso MCC estão trabalhando para confirmar o status atual do módulo de pouso. Mais informações sobre o status do lander serão anunciadas assim que estiverem disponíveis.”, acrescentou.
O plano parecia seguir como o previsto, quando a sonda, que estava em órbita há um mês a cerca de 100 km da Lua, iniciou a operação totalmente automática que a levaria ao solo lunar por volta das 16h40 GMT (13h40 de Brasília) de terça-feira. No entanto, depois de várias minutos de espera e tentativas frustradas de restabelecer o contato com a espaçonave, as equipes tiveram que admitir que a haviam perdido de vista. Hakamada anunciou, então, a má notícia à empresa por meio de um vídeo, no qual garantiu que a Ispace continuará com seus “esforços para futuras missões”.
O sucesso da empreitada, no entanto, não era garantido. Em abril de 2019, um módulo da empresa israelense SpaceIL caiu na superfície lunar, destino semelhante ao da sonda indiana Vikram, no mesmo ano. Até o momento, apenas Estados Unidos, Rússia e China foram bem-sucedidos em colocar um robô na Lua, localizada a cerca de 400 mil quilômetros da Terra. Em todos os casos, as missões foram promovidas pelo governo. A sonda da Ispace havia sido lançada por um foguete da SpaceX em dezembro, da base de Cabo Canaveral, na Flórida (EUA). Ela transportava vários veículos lunares, incluindo um modelo japonês em miniatura de apenas oito centímetros.
